How a simple ad sparked a hospitality movement (Dutch)

Harold BlankenEn om het weekend kwam er eigenlijk weer een nieuwe bus met mensen aangereden en was er weer een nieuw avontuur. En ja, in het begin was dat voor mij gewoon ja, ik deed het helemaal niet commercieel, maar in het begin dacht ik ook ja, welk avontuur ga ik nu weer beleven?

the Future of HospitalityWelkom bij onze podcast The Future of hospitality. Onze gast van vandaag is Harald Blanken, grondlegger en eigenaar van Villa Vipes. Groepsreizen voor de hogeropgeleide single. Harald, welkom bij onze show. Dank je wel. Ja, leuk je te zien en ik ben benieuwd naar je verhaal. Single reizen voor de hogeropgeleiden, groepsreizen voor de single hogeropgeleiden. Hoe je daartoe bent gekomen en wat het precies inhoudt, hoe oud het is, dat gaan we allemaal horen. Maar wie is Harald?

Harold BlankenJa, ik zal een heel stuk overslaan over hoe ik. Waar ik opgegroeid ben en het hele stuk totdat het relevant begint te worden. En dan zitten we ongeveer het jaar. 2001. Ik werkte in de reclame bij een groot reclamebureau in Amsterdam. En ik was een copyriter, dus ik was het schrijvende deel van het creatief team. En we maakten altijd concepten voor bedrijven. Oké. Vond ik vreselijk leuk en op een gegeven moment ging ik naar een ander reclamebureau daar bleek ik een jaarcontract te hebben getekend. En op dat moment vlogen de vliegtuigen in de torens. Nou, ik was een jaar of 33. Ik had een gesprek van nou, word jij creatieve directeur dacht ik. Nou nee, de vraag was eigenlijk meer.

Harold BlankenHet is Ja, alles ligt hier stil. Jouw jaarcontract wordt niet verlengd. En nou ik dacht eigenlijk meteen al wel van dat is misschien een mooie kans. Ik ben altijd bezig met het verzinnen van concepten voor andere mensen. Kijk, misschien is dit een mooie kans om nu een concept voor mezelf te verzinnen.

the Future of HospitalityEn ik was 3 jaar Ik vond dat je die drive overigens in de reclamewereld toen je het weg had je die drive ook al enigszins. En werd dat eigenlijk meer geactiveerd door dat gebeurde op in september 2001?

Harold BlankenJa, kijk wat ik eigenlijk altijd al had, ik had altijd een enorme drang. Ik vond uitgaansleven mooi. Ik was altijd op zoek naar prikkels, naar contacten. Voor mij was het vinden van de ideale vrouw. Dat was voor mij altijd, eigenlijk levensthema nummer 1. Daar was ik ook veel mee bezig. Dus ik vond het hele spel, het nieuwe mensen ontmoeten dat heeft mij eigenlijk altijd al wel gefascineerd. Ik ben bijvoorbeeld ook 10 jaar dishocy geweest. Dat vond ik ook leuk. Dat ging gewoon 3 keer in de week uit. Dus ik vond onder andere mensen zijn, nieuwe concepten. Dat heeft mij altijd al getrokken. En toen ik dus een jaar of 33 was, toen begon ik wel te merken dat vrienden om me heen die stopte met uitgaan en ik had juist heel veel zin om uit te gaan ik had tijd, ik had geld en nou ja ik dacht op een gegeven moment van als andere mensen niet meer gaan ja dan kan ik er nog gewoon verklaren maar dan moet ik even voor mezelf gaan verzinnen En voor mij was dus die Toen ik dus tijd begon te krijgen dacht ik van ja, hoe zou het nou zijn als ik iets ga creëren? Want ik had wel op de reclamebureau waar ik werkte. Dan zei ik van ja, Arnold. Hoe kan het dat jij nog geen vaste vriendin hebt?

the Future of HospitalityHoe kwam dat? Hoe kwam dat? Hoe kwam dat? Ik

Harold Blankenben ook wel een psycholoog geweest, dat vond ik altijd een mooie ding om dat nou uit te laten zoeken van hoe komt dat nou en uiteindelijk is daar wel een antwoord op te geven hoor. In mijn geval was het op dat moment eigenlijk niet genoeg geloven dat je zelf een leuk vent bent. Oké, sorry.

the Future of HospitalityPrima, ik begrijp het. Maar goed, wellicht

Harold Blankenwas daar een andere roeping voor je en dat komen we vanzelf op terecht. Nou ja, kijk het is opzich natuurlijk wel mooi. Daar begint natuurlijk wel. Dat zeggen we ook in mijn concepten. Het begint allemaal met nieuwsgierigheid. Dus ook na, ja, wie ben jij zelf? En in mijn bedrijf zegt het ook jongens, alles begint met onze klanten, met nieuwsgierigheid. En dat was bij mij toen ook al wel van ja waarom vind ik niet die Het was niet dat ik helemaal geen meisjes kon krijgen, maar niet de meisjes die ik wou. En ik vind het altijd wel een mooie vraag van ja hoe kan dat dan?

Harold BlankenEn toen ik die vraag zo kreeg op mijn reclamebureau, weet ik er ook al over na gaan denken. En toen dacht ik van ja kijk, waarschijnlijk ben ik veel leuker als mensen mij kennen zoals ik ben. En als ik in een uitgaan scene kwam dan ging ik me enorm lopen forceren. En ja dat werkt natuurlijk niet. En dan drink je 10 bier en ja op een gegeven moment ja dan lukt dat ook niet. Dan drink je nog een biertje. Maar uiteindelijk is het natuurlijk als je echt zelf bent. Maar dat lukt niet zo goed in het uitgaansleven. Dus ik dacht van oké dan moet ik dat kijken of dat kan creëren.

the Future of HospitalityJa, wat leuk.

Harold BlankenJa, en toen ben ik dus ook gaan denken van Maar als ik het dan creëer, dan wil ik het wel doen vanuit de situatie waar ik nu in zit. En dat was eigenlijk Ik denk ik heb meer geld dan toen. Ik heb ook andere wensen dan toen. En ik moest altijd terugdenken aan Zoals vroeger eigenlijk op de lagere school altijd. Ja, dat lag mij gewoon veel beter. Dus ik ging sowieso een beetje nadenken in die tijd, omdat op zo'n lagere school had je een klas van ongeveer 30 kinderen en daar zaten mensen bij die kwamen uit het boerenbedrijf, daar zaten mensen bij die kwamen uit het ondernemersgezin.

Harold BlankenMaar je was uiteindelijk, ja, was je gewoon echt wel 1 groep hoe verschillend je ook was. En toen dacht ik van dat is op zich is dat een mooi principe. We waren er ongeveer met 30 mensen. Dus ik dacht van oké als ik nu iets ga organiseren dan moet het ongeveer met 30 mensen zijn en dan wil ik het met gelijkgestemden hebben en ja gelijkgestemden op dat moment naar mijn leven nogmaals ik was 33 voor mij was dat toen ik hoef dan niet in een groep te zitten met mensen van 50 plus bijvoorbeeld en ook niet met jongeren van 18 ik dacht leeftijd is voor mij belangrijk en voor mij was opleiding belangrijk op dat moment. En waarom was dat de opleiding? Want het is specifiek, zet je dat ook in de trackline van villavies punt nl.

the Future of HospitalityKun je dat even toelichten? Ik begrijp het wel, maar ik wil graag even uit jouw woorden.

Harold BlankenJa kijk, voor mij was zeg maar voor mij is zeg maar als je aan tafel zit en je hebt gesprekken, dat is gewoon fijn als je gewoon een beetje bij elkaar kunt aanklikken. En het is gewoon zo als als je ongeveer hetzelfde opleidingsniveau hebt is de kans dat je lukt is groter. Uiteindelijk gaat al een beetje om kansberekening want zij zijn natuurlijk heftruck chauffeurs met wie geweldig gesprekken kunt hebben maar ja uiteindelijk om de kans op gelijke stemders een groot mode te maken heb ik een aantal variabelen ingevoerd en voor mij was dat op dat moment van ja ik merkte gewoon altijd als ik met mensen was die ongeveer dezelfde opleiding hadden dan had ik altijd de leukste avonden ermee kon ik ook wel dieper gaan in gesprekken dat lag mij op dat moment best

the Future of HospitalityHelder

Harold BlankenDus ik dacht oké, dus het zou ongeveer die groep moeten zijn met die variabele En ik dacht toen ook altijd nog vanuit vluchten. Ik dacht van stel nu dat ik in iets terecht kom want ik had ondertussen al een beetje gekeken op wat er allemaal was in de hele single reiswereld en ik dacht van ja die mensen die er zijn dat zijn niet mijn mensen dat zijn mensen die over zijn en zo voelde ik mij helemaal niet Maar ik voelde me eigenlijk nergens wel vertegenwoordigd. Dus ik dacht van oké ik ga het organiseren maar stel dat ik die mensen ook aan ga trekken dan wil ik een escape hebben. Dus ik dacht oké als de groep groter is is de kans altijd aanwezig dat er een paar tussen zitten met wie ik in ieder geval een klik heb. Dus die groep moet niet 10 of 15 man zijn. Dus die moet wat groter zijn, die groep. Oké. Ik dacht ook van met dat groep 8 ideeën in je hoofd iets van 30 of minimaal dat in je achterhoofd. Dan had ik hem achterhoofd. Ik dacht ook van ik wil een auto bij de hand hebben want ja als ik er nou niks vind, dan wil ik hem weg kunnen rijden. Dus in het begin heb ik echt wel vanuit angstgedachte ook, ben ik ook het concept gaan bedenken.

Harold BlankenEn het andere wat ik bedacht is, ja oké, waar vindt het dan plaats? En ik dacht ja, een kasteel. Ik dacht gewoon zonder grenzen denken. Ik ga een feest bouwen in een kasteel. Ik dacht helemaal niet aan dat mensen ook nog wilden hiken of weet ik veel wij wilden proeven of culturele dingen wilden doen. Het ging mij echt om het feest in het kasteel. Ik dacht ik moet een goede geluidsset hebben en ik moet een mooi kasteel hebben. En daar ga ik op feesten inbouwen. En overdag dacht ik ja daar slapen mensen uit of daar had ik gewoon helemaal niet over nagedacht. Dus ik had in die tijd, en dan praten we over 2001, dat was in de tijd dat de Volkskrant nog, die werd gespeld door hoge opgeleide singles.

Harold BlankenDat was toen echt nog anderhalve pagina. Man zoekt vrouw, vrouw zoekt man. Dus ik heb daar een klein advertentietje ingezet. Lang weekend, exclusief landhuis, Ardennen, 15 mannen, 15 vrouwen, leeftijd zevenentwintigzevenendertig jaar. Wie wil er mee? Planmakerhotmail punt com. En ik heb set op die advertentie en in Planmakerhotmail punt com kwamen de reacties tak tak tak tak tak allemaal binnen. En zoveel dat ik dacht van hé, daar zit daar zit gewoon wat in. Dus ik heb dat kasteel gehuurd en ik rij er de 1e dag naartoe en je maakt je allerlei voorstellingen. Nou, er kwamen meteen allemaal mensen binnen en ik had helemaal niet bedacht wie er moest koken.

Harold BlankenWie de boodschappen zou doen dus het was ook allemaal allemaal zelf zijn geld bij elkaar leggen mensen gingen boodschappen doen iemand trok de keuken naar zich toe en eigenlijk vanaf het begin liep alles vanzelf en dat 1e weekend was zo meteen

the Future of Hospitalitydat overtroff eigenlijk mijn stoutste dromen. Dat was meteen, ja dat was geweldig meteen. Kun je me daar iets over vertellen over dat 1e weekend? Want je hebt dus dat een kasteel gehuurd, dat was in de Ardennen als ik mij dat Dat was in de Ardennen hè? Ja. Een kasteel gehuurd, je hebt die mensen uitgenodigd. Hoeveel mensen hadden zich aangemeld? Dat wil ik even weten. Ik

Harold Blankenhad denk ik iets van 60 of 70 aanmeldingen en er konden er maar 30 mee. Dus dat 1e weekend ging ik met 30. Ik heb toen wel meteen het 2e weekend al erbij gehuurd. En ja, dat 1e weekend was gewoon ja, iedereen wist gewoon ja, we zijn hier iets nieuws aan het doen. En ja, iedereen komt alleen. Dus, en dat is ook wat je nu nog steeds ziet. Het feit dat mensen alleen komen. Iedereen vindt het enigzins spannend van wat ga ik verwachten? Maar op het moment dat je er bent, ja iedereen staat natuurlijk helemaal open en ja dan gebeurt er iets wat je in een normaal leven gewoon bijna niet meemaakt.

Harold BlankenJe gaat allemaal nieuwe mensen leren kennen.

the Future of HospitalityHoe ging dat bijvoorbeeld zo die dag? Die 1e dag. Mensen kwamen binnen, want jij zegt al hadden niks georganiseerd, mensen pakten het zelf op. Ging dat meteen heel erg automatisch? Toen

Harold Blankenging dat helemaal automatisch. Kijk later gaan mensen natuurlijk dingen verwachten van oké het is toch allemaal georganiseerd. Maar iedereen had meteen door van ja we moeten het samen gaan maken. En dat hoort samen, dat is er meteen vanaf het begin bij. Dus wat krijg je? Wat ik heel opvallend vond, eigenlijk net als die 6e klas van de lagere school, en daar ben ik weer. Ook mensen die zeg maar, die wat sociaal onhandig waren, die werden prima opgenomen in de groep. Je had de knapperige mensen, je had de sociaalvaardige mensen, je had er sociaal minder vaardige mensen. Maar er was meteen, er had meteen een groep en dat is heel erg leuk. En iedereen hoorde er vanaf beginnen bij.

Harold BlankenEn ja, je zag toch wel van oké Jantje trok wat meer in een Pietje, je kreeg wel wat meer subgroepjes. Maar uiteindelijk ging iedereen overdag wel alles met zijn allen doen. En als je aan tafel zat, ja werd er ook wel ja, het zal dat mensen een voorkeur hadden maar iedereen werd er wel bij betrokken. Dus dat was gewoon een beetje. Het lijkt een beetje als een Big Brother achtig verhaal voor mij.

the Future of HospitalityDaar moet ik aan denken. Dat mensen inderdaad bij elkaar komen. Jij hebt in dit geval dan natuurlijk een selectie gemaakt, leeftijd, hoogopgeleiden, etcetera. En je komt met elkaar in een kasteel terecht. En dan is het eigenlijk van,

Harold Blankenwat je zelf al zegt, de 1 is wat minder sociaal als de ander, maar dat vangt elkaar op. Maar je moet ook wel. Ja, je moet. Leuk, ga verder. Ik vind het heel erg interessant. Ja kijk en wat je natuurlijk ook ziet is, iedereen wil de beste kant van zichzelf laten zien. Dus iedereen laat zich van zijn sociaalste kant zien. Ga jij bijvoorbeeld met een groep voetbal alles, ja dan krijg je toch er wordt wat afgezeken in de groep. Je kent elkaar allemaal al een beetje. Maar hier moet alles zich nog vormen. En wat hier het allermooiste was, wat ik in het begin zag is Er komen 30 vreemdelingen en in het begin denk jij die zal wat minder sociaal vaardig zijn. Die zal wel het heel goed doen bij de vrouwen. Of die zal het heel goed doen bij de mannen.

Harold BlankenEn dat bleek lang niet altijd zo te zijn. En het mooie van zo'n weekend is dat wat je op vrijdag denkt is echt anders dan wat er op zondag als mensen weg gaan. Dus je leert ontzettend veel over jezelf, over elkaar. Ja, dat is. Dan heb ik al die weekenden wat ik mee heb gemaakt. Ja, behalve dat je hoort verhalen die je nooit gehoord hebt. Maar je hoort ook gewoon zelf leer je ook je lesje van o dus ik oordeel eigenlijk ook wel over mensen. En je komt er ook achter dat je, dat was in mijn geval, maar dat merken we bij meer mensen, ook heel positief. Jij bent misschien leuker dan je zelf denkt.

Harold BlankenEn je komt ook achter hoe je er andere mensen mee aangenomen wordt. Dus dat is gewoon heel interessant. Maar wel in een hele veilige omgeving eigenlijk.

the Future of HospitalityLeuk. Heel leuk.

Harold BlankenDus ja, dat voel je meteen, dat voelt iedereen, eigenlijk die zo'n weekend daar is. Dus ja, mensen die dan weggaan, ja, mensen waren ook echt. Ik wil niet zeggen dat ze huilen ongeveer vertrokken, maar je merkte wel dat er echt iets gebeurt in zulke weekenden. Als ik echt naar huis deed, dacht ik: Als mensen in de gewone wereld, als die weten wat hier allemaal gebeurt, dan wil iedereen dit. Dat was ook mijn stellige overtuiging, maar mensen hebben natuurlijk angst. Op het moment dat je naartoe gaat, en dat heb ik zelf ook, dan ben jij bang voor de worst case scenario's. En dat is meestal, ja hoor ik er wel bij.

Harold BlankenEn voor de 1 is dat de 1 bang dat het een jachtpartij is. De ander is weer bang dat er allemaal sociaal onhandige mensen zijn. Maar omdat zo'n groep zo groot is, ja, die mensen zitten er allemaal bij. Er zitten mensen bij, die komen daar omdat ze iemand hopen op te pikken. Er komen mensen bij, die zijn sociaal onhandig. Maar die andere mensen zitten er ook allemaal tussen. Dus juist die diversiteit, ja, die maakt het waanzinnig interessant wat er allemaal gebeurt.

the Future of HospitalityDus het was meteen een succes eigenlijk, de 1e trial zonder dat je daar enorm veel verwachtingen van had. Eigenlijk gooide je alles gewoon in de groep. Mensen kwamen erop af en dat kwam allemaal door een papieren advertentie in de Volkskrant, als ik het goed herinner wat je zegt. En hoe heb je dat later opgepakt? Uiteindelijk was dat over. Hoe is de communicatie daarna met die mensen geweest? En wat heb je daarna gedaan? Nou kijk, heel eerlijk. De 1e groep, daar heb je nog een keer een reünie meegedaan.

Harold BlankenMaar kort daarna ging ik al een 2e groep plannen. En in het begin zit je natuurlijk zeker, ja ik heb de 1e 5 jaar de volle bak ingezeten omdat jij zeg maar je gaat om het weekend ga je dat doen. Zeker zoals het 1e jaar. En om het weekend kwam er eigenlijk weer een nieuwe bus met mensen aangereden en was er weer een nieuw avontuur. En ja, in het begin was dat voor mij gewoon Ik deed het helemaal niet commercieel, maar in het begin dacht ik ook: Welk avontuur ga ik nu weer beleven? En ik kwam dan thuis van zo'n weekend en was ik bezig met zo'n website, dat nog iets aanscherpen, advertentie zetten weer en dan ging ik op donderdag liep ik in mijn karretje, liep ik door de Albert Heijn, ging ik weer boodschappen doen.

Harold BlankenEn dan maandag en dinsdag moest ik weer bijkomen en dan was zo weer donderdag bijna en dan ging ik weer voorbereiden. Dus dat was eigenlijk een ritme waar ik een beetje in kwam. En ondertussen, zeker in het begin, onderhoud je wel contact op de jurisanies, maar dat wordt steeds moeilijk omdat je dat tempo ging op een gegeven moment opschroeven. Ik ging nadenken. Ik kwam uit reclame van oké, als ik hier meer wil doen, hoe moet ik dat doen? Dus ik begon een beetje het merk te bouwen. En ja, ik had het toen nog niet Villa vibes genoemd, maar ik dacht toen oké, alles draait om de vibes.

Harold BlankenEn dat had ik wel door. En dat was ook wel een beetje in die aanloop naar die weekenden toe. Ik ging wel eens naar all-inclusive resort. 5 sterren, alles erop en eraan. En ik dacht altijd, ja, je mist iets. En ik zag ontevreden mensen en dat heb ik ook vooral in mijn weekenden geleerd. Zet de goede mensen bij elkaar. En ja, uiteindelijk als de vibe goed is, is eigenlijk alles goed. Dus mijn naam kwam er ook vandaan. Het gaat om de vibes. Ik organiseer weekenden in villa's. Toen dacht ik: dat allitereert mooi, villa vibes. Toen ben ik het begonnen. En wat je dan krijgt, ja, daar ontwikkelde. Op een gegeven moment ging ik het een jaar doen.

Harold BlankenEn ik kreeg wat pers. Er kwam een artikel in een nieuwe revue. Ik was heel erg in het begin

the Future of Hospitalityop Amsterdam gericht. Hoe kwam dat? Mag ik even onderbreken. Je zegt artikel in de revue. Is dat omdat je die contacten had in de reclamewereld, was dat voor jou eigenlijk een beetje een één-twee'tje dat werd opgepakt? Of was dat vanuit de groep dat dat gebeurde? Dat komt uit groep. Ik had zeg maar

Harold BlankenEr zat een keer iemand in de groep en die schreef freelance wel eens voor de nieuwe revue. Op een gegeven moment had ik een journaliste van Perrol erin zitten en ik dacht ja, maar dit moet in Perrol. En mensen hebben wel door dat er iets spraakmakend is. Het was toen zeker nog echt nieuw, bestond niet. En ik was ondertussen, ging ik toch een beetje nadenken hoe ik een merk kon bouwen. Met alles wat ik toen wist, want ik dacht toen kleiner dan hoe ik nu denk. En er ging natuurlijk heel veel energie in hoe maak ik het nog beter. En dat zit allemaal in kleine dingetjes. Ik werd bijvoorbeeld wel eens na weekend 2 weet ik nog dat ik op een gegeven moment op een matje werd geroepen door 2 vrouwen.

Harold BlankenDie zeiden dan van ja, wij organiseren zelf ook weekenden en we hebben zitten rekenen en niet om lullig te doen, maar ja, we missen toch 20 euro per persoon en maal 30 is dat toch 600 euro? En ja, wij drinken niet allemaal dat soort dingen. Dan bleek dat ze bijvoorbeeld advertentiekosten niet hadden meegenomen. Maar toen dacht ik wel oké, hier moet ik ook weer een slagje in maken. En toen dacht ik oké, ik moet het wat commerciële gaan maken. Zo ga je zeker zo'n 1e jaar bij je veranderd experimenteren, maar vooral ik heel erg in het avontuur. En ik ontmoette ook leuke vrouwen waar ik weer mee afsprak.

Harold BlankenAf en toe had ik gewoon, als ik met een groepje mannen, een leuke klik had, sprak ik af en ik woonde in Amsterdam, ik had tijd. Ik was ook weer begonnen, moet ik zeggen in het begin bij een reclamebureau, maar op een gegeven moment, ja dat viel toen niet te combineren. Ik werkte al 4 dagen in de week, maar dan was ik gewoon op maandag of dinsdag echt kapot. En dan moest ik daar ook weer werken. Dus ik moest op een gegeven moment een keuze maken. En ik wist toen: oké, ik kan van die weekenden leven. En dat was voor mij ik was helemaal niet bezig met geld verdienen, maar ik dacht als ik dit avontuur fulltime kan beleven, dan ben ik de rijkste man ever.

Harold BlankenEn dat heb ik ook best lang zo gevoeld. En ik weet nog dat ik het een jaar deed. En toen na 1 jaar toen in een van die bussen die daar weer aan kwam rijden stapte Sonja uit. Sonja is mijn huidige vrouw. En ja, die zei echt van ja, Arnold, ik vind echt dat jij het niet goed organiseert, want de tafel is niet gedekt, er zijn geen kaarsjes aan. En zij had echt een beetje die femal touch. En ik was vooral van mensen bij elkaar brengen, enthousiasme feestjes en zij was heel veel van de zorgzame kant. Nou, lang verhaal kort. Ik heb ik kreeg op een gegeven moment een relatie met Sonja.

Harold BlankenSonja was Hoeveel jaar was dat in de in in in de vanaf het moment dat je start? Hoeveel jaar later was dat? Was dat 1 jaar? Was dat 1 jaar bezig? En toen kwam ik mijn kwam ik Sonja tegen, wat dus later mijn vrouw is geworden. Toen dacht ik in het begin helemaal niet dat zij mijn vrouw zou worden. Ik kon het gewoon goed vinden met haar. Zij hoorde bij mij in de buurt in Amsterdam. Zij ging ons vaker mee. Zij was ook gewoon fan van de weekenden. Dus ik had vooral heel gezellig met haar, maar vanuit die gezelligheid kwam er meer. Ik moest op een gegeven moment, ja wacht even hoor. Wij gingen 5 jaar lang alleen maar weekenden doen. En elk weekend wilden wij het beter maken, beter maken, beter maken. En na die 5 jaar toen kwamen op een gegeven moment mensen uit mijn groep die zeiden echt van waarom doe je geen wintersport? We wilden graag ook wintersport. Ik zei: prima, ik ga mijn wintersport organiseren. Ik ging ook wintersport organiseren.

Harold BlankenMeteen 300 man. Want ik had inmiddels wel een wel echt een e-mailadreslijst opgebouwd en die mensen hadden allemaal vertrouwen in in wat wij doen. Ja, wat leuk. Ja, dus eigenlijk door die database opgebouwd te hebben kon ik eigenlijk gewoon een bedrijf gaan starten. We hadden altijd gewoon grote groepen en dat was ook zo deden we alles. Dus we waren 1 grote groepen en destijds nog alles all inclusive. Dat doen we inmiddels eigenlijk alleen in de weekenden, maar niet meer bij alle beekreizen. We deden die wintersport en die man die daar zat die dat organiseerde zegt: in de zomer kun je ook heel mooi hiken, wielrennen. Prima, gaan we dat ook in de zomer doen. En toen kwam er steeds meer bij. Toen gingen we strandvakanties doen, zeilen, eigenlijk alles wat leuk is om met groepen te doen. Dat gingen we eigenlijk gewoon invoeren.

the Future of HospitalityEn wanneer werd dat echt een bedrijf? Want je bent gewoon vanuit een passie, vrije tijd met 4 dagen werken, daarnaast ben je begonnen. En op welk moment werd het dan echt villa vibes en dat het een onderneming werd,

Harold Blankeneen single reizen. Ja, nou eigenlijk zijn wij 15 jaar lang doorgegaan. Sonja was inmiddels gestopt als verloskundige en zij ging mij helpen in het bedrijf. En wij gingen elke week nog iets meer energie, konden wij het volhouden. Maar na 15 jaar merkten we op een gegeven moment dat de gang bij ons zat helemaal vol met flessen Amarretto, Karanten, Itres, allemaal give away's. En wij konden het eigenlijk op eigen kracht niet meer te doen. En toen kwamen wij voor de keuze te staan gaan wij nu mensen aannemen of ja wat gaan we doen? Uiteindelijk was het eigenlijk voor mij een vrij makkelijke keuze. Ik wil gewoon kijken of we het gaan redden met mensen aannemen. Dus daar begonnen wij en dat is nu 15 jaar geleden begonnen daarmee.

Harold BlankenNee, ik moet even goed zeggen, 10 jaar geleden is dat, dus in 2015. Toen begonnen wij met een kantoorzoeker uit huis. Mensen aannemen en dan was het, ja natuurlijk, zoals het gaat een beetje met vallen en opstaan. De 1e die je aanneemt, ja die wordt ook knettergek, want alles zat in het hoofd van Sonja en van mij. En nummer 2 en nummer 3 nou die sloegen allemaal wel aardig op ons enthousiasme. Maar het werd bij mij eigenlijk pas anders toen ik op een gegeven moment Roy tegenkwam. En Roy dat is mijn huidige compagnon. Roy die kwam van de ABN AMRO en die was eigenlijk per toeval kwam die bij ons terecht.

Harold BlankenEn die hoorde ons verhaal aan en die kwam bij ons binnen en die zei van ja, dan doen jullie echt alles hier nog met Excel. En die begon met automatiseren. Die nam eigenlijk zijn corporate denkwijze meer mee. En eigenlijk vanaf het rode kwam begonnen wij gewoon begonnen we te groeien. En toen gingen we mensen aannemen. En in 2018 waren we met 7 man. En En dat hebben we eigenlijk tot 2020 2 jaar met die 7 man gedaan. En toen kregen we allemaal geluiden van ja, het is onduidelijk. Iedereen pakt die telefoon op. Wie doet nu wat? En toen dachten wij van oké, dit moet anders want ja mensen begonnen echt een beetje te mopperen. En toen kwam corona.

Harold BlankenEn corona was natuurlijk voor in de reiswereld, dat hoef ik niet uit te leggen, dat was natuurlijk een hele moeilijke tijd. Ik schrok me net als iedereen ook te pletter. Ik dacht van ja, gaan we dan failliet of wat gebeurt er? Maar ik dacht ook van ja, het is ook een mooie tijd om het bedrijf te structureren, om te automatiseren. Dus die tijd hebben wij gepakt. Wij hebben als enige reisorganisatie iedereen geld terugbetaald. En ik zei van ja jongens, linksom of rechts zou moeten toch een keer terug. We kunnen terugbetalen. Ik wilde meteen terugbetalen. We hebben heel over gecommuniceerd met mensen van dat vond iedereen mooi. We hebben vanaf het begin, zoals we eigenlijk altijd waren gehoord, alles op tafel gelegd. Dit zijn wij, dit gebeurt er.

Harold BlankenEn ik zei, want als we dat gaan doen, ja, als die corona voorbij is, dan gaan wij profiteren van die mensen komen, die gaan allemaal terugkomen. Ja, je hebt een goodwill gekweekt door dat te doen, kan ik me je voorstellen. Ja, we hadden al al veel goodwill, mensen waren best wel veel mensen die vet van ons waren, hoe we alles deden. Maar je moet je natuurlijk voorstellen, wij schreven om handgeschreven kaartjes voor iedereen die mee ging. Dus we gingen heel ver in persoonlijk zijn en we verdieptten ons bijna in elke klant. En dat werd op een gegeven moment moeilijker, dus daar moesten we echt wel keuzes in maken van oké, we wilden het persoonlijk weer wel inhouden, maar dat kan me toch op een bepaald niveau.

Harold BlankenEn ook dat hebben we allemaal uitgedacht in coronatijd. En toen corona voorbij was, ja, toen maakten we inderdaad een grote sprint. Wij gingen mensen aannemen en we gingen van 7 naar 18 mensen.

the Future of HospitalityDat was een flinke stap in korte tijd hè? Ja, dat is in korte tijd heel veel.

Harold BlankenEn wat je dan merkt is, ja, die kernwaarden die waren heel belangrijk voor ons. Maar ja, die duidelijkheid, die roep om duidelijkheid werd ook groter. Dus wij zijn in 2023 zijn wij gaan nadenken van ja, hoe kunnen we nu duurzaam groeien? Want wij voelden wel, ja de markt is goed bij ons. We we hebben ijzersterk product, we hebben genoeg fans. Maar om echt goed structureel te groeien moeten we dat doordacht doen. En toen zijn we dus Wat betekent duurzaam groeien voor jou? Duurzaam groeien betekent eigenlijk dat je mensen niet afpijgert. Dat je personeel het ook leuk blijft vinden. Dat ze bij je willen horen. Dat je klanten ook voelen van nou oké, ik hou de kern van je bedrijf gaat niet verloren. Want je weet gewoon de ziel, als die verdwijnt, dan kun je even kort groeien, maar dan daarna kan het zo weer voorbij zijn. Dus we willen het goede behouden, maar wel slimmer nadenken over hoe we wat schaalbaarder konden worden.

Harold BlankenNou toen zijn wij het programma Scating Up gaan volgen. En daar zijn wij dus inmiddels eigenlijk 2 jaar mee bezig. Brengt ons ook veel, brengt veel duidelijkheid. Wij zijn eigenlijk voor corona, even een stapje terug, zaten we op 4500 boekingen. Nu zitten we op 9000 boekingen. De duidelijkheid is toegenomen klanttevredenheid, want dat merkte wij ook een jaar geleden, werden mensen ook ontevreden. En omdat het gewoon niet duidelijk was wat ze moesten. Toen scoorden we op klanttevredenheid, daar hebben we ook onderzoek naar gedaan. Toen scoorden wij 6.5. Nou, op dit moment zitten we op 8.5. Dus wij zijn ook allemaal wat meer dingen gaan meten. En inmiddels is het zo dat we nu intern heel goed zijn opgebouwd.

Harold BlankenAlleen nu zijn wij, Roy en Nick merken, wij zijn heel goed in die groeifase. Maar wij zijn minder goed en mensen managen. En dat ligt ons hart ook helemaal niet. Dus wij zijn wat meer naar de zijlijn. Wij hebben mensen die nu meer leiding geven die goed zijn in dat managing stuk. Wij zoeken inmiddels een managing Director. Daar zijn we een paar maanden mee bezig en die hebben we helaas nog niet gevonden. Dat zien wij weer als volgende stap om weer verder te groeien. Want alles staat nu in de startblokken om verder te groeien.

the Future of HospitalityEn wat zou die managing director moeten doen? Want als ik jouw verhaal zo hoor, jij bent een grondlegger te bedenken. Daar ligt het hart, daar ligt de hele fundering van de onderneming en je wilt diezelfde vibe behouden. Dus jij op de achtergrond, dat is, ik denk dat dat als founder grondlegger, dat dat heel belangrijk is dat je van de zijkant, van de bovenkant, van alle kanten blijft kijken en observeren en begeleiden dat die feit blijft behouden. Maar wat moet dan de managing director uiteindelijk gaan doen?

Harold BlankenJa, wij hebben dus vanuit Scale Up hebben wij ook 3 jaren programma's gemaakt. En wat een managing director bij ons vooral moet doen. Kijk wat wij gezien hebben bij ons. Wij hadden problemen op de operationele kant. Omdat wij in korte tijd snel groeiden. Dat hebben we de afgelopen 3, 4 jaar echt aangepakt. We hebben een hele strakke organisatie staan. Tot een jaar geleden was ik eigenlijk degene die bij ons product allemaal deed. Onze reizen, onze prijzen, volumes. Nou, dat dacht ik ook van nou, dat wordt ook niet zo wel overgenomen. Dat is inmiddels staat het ook goed, het is ook overgenomen door iemand. Managing Director moet nu eigenlijk de dingen die goed zijn borgen. Dus afgelopen jaren hebben wij handboeken geschreven ook over wat is onze tone of voice? Waarom doen we de dingen zoals ze doen? Wat zijn onze kernwaarden? Kijk en die zijn natuurlijk mega belangrijk. Omdat ja, een jaar geleden hadden wij gewoon discussies over deze foto is niet goed. En dan zei iemand natuurlijk terecht van ja hoezo is dat dan niet een goede foto? Ja. Er zit natuurlijk een gedachte achter.

Harold BlankenDat hebben we allemaal goed vastgelegd, die Managing Direct. En moet dat bewaken. En die moet ondertussen zien dat die die moet onze energie gaan snappen. Ons probleem zit nu op marketing en sales. Daar zit nu 2 man. Eigenlijk anderhalf moet ik zeggen. En daarbij 1 augustus begint bij ons een interim marketing manager. Daar hebben we ook lang naar gezorgd van past iemand bij onze kernwaarden? Past iemand bij onze cultuur? En die moet gaan zorgen dat wij verder gaan groeien.

the Future of HospitalityJa, en wat ik zo hoor is de identiteit van villa vibes moet gewaarborgd blijven en dat moet ook helder worden uitgebracht naar buiten toe of gecommuniceerd naar buiten, maar ook intern moet die identiteit helder zijn. Je hebt het altijd net al over een foto. De tekst natuurlijk, de tone of voice die je gaat gebruiken, dat moet allemaal passen bij Villa vibes en dat heb je vastgelegd nu. En dat moet uitgedragen worden en daar heb je dan inderdaad professionals voor nodig die dat op kunnen pakken. En eigenlijk alles wat je in je hoofd had, wat je hebt opgebouwd, het hele verhaal, dat moet nu vanuit schrifttekst

Harold Blankendoor andere mensen uitgedragen worden. Maar precies zoals jij dat hebt opgezet. Begrijp ik dat goed? Dat begrijp ik goed. Goed gezet, dan mis je nog 1 stuk wat wij dus ontdekt hebben. Wij zijn eigenlijk nou wij zijn in korte tijd heel erg gegroeid en nu blijven we een beetje hangen. En hoe komt dat? Onze naamsbekendheid is gewoon klein. En wij hebben een onderzoek gedaan en het blijkt dat wij dat 4 procent van onze doelgroep kent ons spontaan en 10 procent geholpen. Dus daar zit onze groei kansen. Wij gaan nu het merk bouwen. Hebben we nog helemaal niks aan gedaan. En dat gaat ook gewoon Die MD moet daar ook Dus die commerciële MD, want die willen wij, die moet nu, we moeten nu naar buiten. We hebben intern alles perfect staan.

Harold BlankenNu moeten we naar buiten.

the Future of HospitalityWat leuk. Dus nu ben je klaar voor groei. Hoeveel groei is er nog mogelijk als we dan kijken binnen Nederland en België?

Harold BlankenJa, nou kijk, wij hebben onze doelgroep is 1600000. Wij hebben 9000 boekingen per jaar, dus dat is een half procent, of iets meer dan een half procent. Ja,

the Future of HospitalityJa. Er moet een hele wereld open die je die kan gaan. En wil je ook blijven focussen op hoe je begonnen bent? De single, bepaalde leeftijd en bepaalde opleiding? Of ga je daar wat meer rek inbrengen?

Harold BlankenNou, wij hebben wel gezegd focus. Je kunt naar het buitenland gaan, je kunt andere doelgroepen bewerken. Maar je moet even voor goede nuancering, niet iedereen staat open voor een single reis. We hebben dat onderzocht en 37 procent van die doelgroepen staat open. Dan hou je nog een enorme doelgroep over. En wij hebben gezegd focus eerst die markt penetratie en dan pas de andere dingen. Maar wij zeiden hier nog wel even hier kunnen we nog een paar jaar ons ei in kwijt. We kunnen nog heel veel verder groeien.

the Future of HospitalityJa, helder. Oké, ik heb nog een laatste vraag voor je. Hoe zie jou jezelf uiteindelijk binnen Fille vibes? Welke rol zou je eigenlijk vanaf nu willen gaan bekleden?

Harold BlankenNou kijk, bij ons in bedrijf noemen ze dat chief Inspy Ring officer. Nou ja, daar hou ik op zich niet zo van. Dus zij zegt ja maar altijd, je moet af en toe op de 7 kist gaan staan. Ik zeg nee joh, ik zie het heel anders. Ik zeg jullie moeten kijk ik zit altijd wel vanaf de zijlijn natuurlijk wel te praten met ons MT. Maar zij moeten het gaan doen. Zij kennen de kernwaarden en als ze mij nodig hebben, kijk dan kom ik. Dus zo zie ik die rol. Ik ben op de achtergrond, ik doe onderzoeken, ik ben op de achtergrond natuurlijk heel nauw betrokken. Maar ik wil ook niet mensen voor de voeten lopen, want dat gaat ten koste van de groei van we hebben een paar hele goede mensen nu in ons MT zitten.

Harold BlankenDie moet het gaan doen en ik ben altijd op oproep beschikbaar.

the Future of HospitalityJa. Oké, ik zei net de laatste vraag, maar ik heb nog een vraag. Wat kan men in de komende 2 jaar van Villa vibes verwachten?

Harold BlankenKijk, ik denk dat ze hetzelfde kunnen verwachten als wat ze altijd hebben. En dat klinkt een beetje borst-crokperig, maar wij hebben enorme klantwaardering. Ons product zal goed blijven. Dus dat kunnen ze verwachten. Maar mensen kunnen verwachten dat we meer naar buiten gaan. Dus meer mensen zullen ons gaan zien. Wij krijgen nu het komende half jaar allerlei exercities nog doen. En dan heb ik gezegd, dan is het echt klaar met alles organiseren intern. Dan gaan we namelijk heel gefundeerd en goed naar buiten. Dus je gaat ons een keer tegenkomen, misschien wel op een billboard. Je gaat ons een keer tegenkomen op de radio. Je gaat ons een keer op YouTube voorbij zien komen. Dus mensen gaan ons meer zien. Dat kunnen ze van ons verwachten.

the Future of HospitalityNou, we gaan gewoon deze podcast ook. Ja, nou ja, deze podcast is daar wellicht ook een begin van. En we gaan hem gewoon op LinkedIn zetten en daar lijken en zorgen dat WIlFeyps

Harold Blankenbekend gaat worden in Nederland en België. Nou leuk, dat lijkt me te gek. En ook voor die mensen zelf. Want ja, het is serieus hè. Ik denk dat heel veel mensen ons niet kennen. Want wij krijgen trouw kaartjes, geboorte kaartjes, heel veel vriendschappen. Als wij met Oud en Nieuw bijvoorbeeld, als ik al zie op de Socioci dan zien we allemaal groepen filafiders. Dus mensen denken heel vaak dat het over liefde gaat, maar het gaat, hè, het gaat vooral bij ons over vriendschappen en nieuwe mensen leren kennen en heel veel plezier.

the Future of HospitalityJa, helder, helder. Harwald, dankjewel voor het, voor je uitleg en voor het presenteren van Villa Vipes. Ik was inderdaad benieuwd naar je verhaal. Ik vind het leuk hoe je gestart bent, helemaal vanuit een passie, vanuit hey, dit ben ik en ik wil mezelf zijn en ik wil dat graag met anderen zijn. En zo is het gestart. Dus, en ik ben blij te horen dat Villavibes die vibe nog steeds hanteert.

Harold BlankenGraag gedaan Jan.

the Future of HospitalityIs goed.