Executive search voor hotels: waarom connecties winnen

Een directeur acquisities, een asset manager of een hoofd haalbaarheid vinden voor een hotelbedrijf is iets heel anders dan personeel werven voor de receptie. Deze functies liggen op het snijvlak van vastgoed, kapitaal en operatie, en de groep mensen die ze goed kan vervullen is klein. Daar komt executive search voor hotels in beeld: een specialist die senior mensen zoekt, benadert en koppelt aan hoteleigenaren, operators, investeerders en merken. Waar let een goede zoektocht op, en wat doet een kandidaat om gevonden te worden?

Alexander Shaw, Director of Real Estate bij Aviary Consulting, werft voor functies in investeringen, acquisitie en asset management bij hotels in het Verenigd Koninkrijk, Europa en het Midden-Oosten. Hij koos voor hotels nadat hij in alle soorten vastgoed had geworven, omdat mensen in hotels volgens hem echte passie voor hun werk tonen. Zijn conclusie: vaardigheden tellen, maar connecties beslissen.

Wat executive search voor hotels omvat

Een hotel is tegelijk een gebouw, een bedrijf en een belegging, en een gespecialiseerd zoekbureau deelt zijn werk langs die lagen in. Shaw beschrijft drie pijlers: vastgoed in het algemeen, de hoteloperatie, en hotel- en proptech. Binnen vastgoed richt hij zich op investeringen, acquisitie, haalbaarheid en asset management.

De spreiding in senioriteit is groot. Shaw noemt twee lopende opdrachten: een Europese hoteloperator die een director of asset light investment zoekt, en een internationale beleggingsbeheerder in de hospitality die een vice president of acquisitions zoekt. Typische functies zijn:

• functies in investeringen en acquisitie, van analist tot vice president
• functies in haalbaarheid en ontwikkeling, waar hotelmerken er veel van nodig hebben
• asset managers die over een portefeuille rapporteren en die beheren
• functies in de hoteloperatie, van openingen tot de dagelijkse leiding
• functies in hotel- en proptech, een groeiende behoefte nu AI en technologie hotels binnenkomen

Waarom specialiseren? Shaw kreeg aanbiedingen van wervingsbureaus die wilden dat hij een hoteldesk opende, zonder zelf de hotelsector te kennen. Volgens hem helpt een team dat alleen hotels doet en de keten van investering tot operatie dekt, een klant beter. Voor functies onder het directieniveau begint werving met een sterke vacaturetekst voor de horeca.

Waarom cultuur en merkidentiteit de match bepalen

Een cv laat zien dat iemand een deal heeft doorgerekend of een portefeuille heeft beheerd, niet of die persoon past bij de eigenaar of het merk. Daarom begint goede executive search voor hotels met vragen over de klant, niet over de kandidaat. Als Shaw investeringsdirecteuren of CEO's spreekt, wil hij het verhaal kennen, het thema van het hotel en wat belangrijk is voor het merk. Pas dan kan hij zoeken naar mensen die de visie zien en waarde toevoegen.

Die mensen komen vaak van een vergelijkbare plek: een concurrent van een soortgelijk merk, iemand die aan vergelijkbare acquisities werkte of iemand die vergelijkbare panden als asset manager beheerde. En de vraag naar cultuur gaat verder dan het team waarin de kandidaat komt. Het gaat ook om de cultuur en identiteit van het hotel zelf, die per stad en markt verschillen. Dat is ook waarom strategisch HR in de hotellerie aan de directietafel hoort.

Het team van Shaw bezoekt ook geregeld hotels, zelfs zonder opdracht, om de markt te voelen en trends op te merken. Voor elk hotelbedrijf dat via een zoekbureau werft, is dat een eerlijke toets: kent je recruiter jouw type hotel?

Hoe markttrends bepalen wie hotels aannemen

De vraag naar mensen volgt de markt. Een verschuiving die Shaw ziet, vooral na COVID, is de opmars van mixed-use hospitality, en volgens hem verandert dat de manier waarop zijn team kandidaten vindt.

“It could be a hotel that's also incorporating other asset classes as well. So a good example would be companies incorporating coworking sort of flex office spaces.”

Alexander Shaw, 20:00

(Vertaald: “Het kan een hotel zijn dat ook andere vastgoedsoorten opneemt. Een goed voorbeeld zijn bedrijven die coworking en flexibele kantoorruimtes toevoegen.”)

Volgens hem willen digitale nomaden en zakenreizigers een bureau, wifi en vergaderzalen als ze voor afspraken in een stad zijn, en voor het hotel wordt dat een extra inkomstenbron. Hij noemt Accor en Scandic Hotels als grote groepen die deze kant op gaan. Winkels zijn een andere route, maar met een lokale invalshoek: zet niet een koffieketen in de lobby, maar haal de koffiezaak twee of drie straten verderop binnen die uitstekende koffie maakt.

Voor het werven betekent dit dat eigenaren mensen in investeringen, haalbaarheid en asset management nodig hebben die meerdere vastgoedsoorten tegelijk kunnen beoordelen.

Waarom connecties zwaarder wegen dan een cv in executive search voor hotels

Werving is volgens Shaw uiteindelijk netwerken: met mensen praten, hun knelpunten leren kennen en de juiste mensen binnenhalen om die op te lossen. In vastgoed kent iedereen elkaar, zegt hij, en in hotels nog meer. Zijn bureau organiseert kleine netwerkbijeenkomsten in een hotel met vijf of zes leiders uit de branche, van investeringsdirecteuren tot mensen uit hoteltech en operatie, om de markt te bespreken en raakvlakken te zoeken.

Een sterk netwerk levert ook werk op dat niet strikt werving is. Shaw beschrijft een Europese hoteloperator die een hotelportefeuille van £200 miljoen in het Verenigd Koninkrijk op het oog had en hulp vroeg bij het vinden van investeerders, en family offices in Dubai die op zoek waren naar toonaangevende hotels.

Daarom hecht Shaw aan personal branding: als iemand een baan of een nieuwe collega zoekt, raden collega's zelden een bureau aan. Ze raden een persoon aan. Voor hotels werkt het net zo, en daarom telt een employer branding strategie.

Waar je op let bij een zoekpartner

Op basis van hoe Shaw zijn eigen aanpak beschrijft, helpen een paar criteria een eigenaar, investeerder of operator bij het kiezen van een partner voor executive search in de hotelsector:

• een team dat alleen aan hotels werkt, geen hoteldesk bij een algemeen bureau
• praktijkkennis van de functies die het invult, zoals een achtergrond in de operatie of kennis van financiële modellen
• een eigen netwerk in investeringen, asset management, operatie en tech
• regelmatige hotelbezoeken om trends te volgen
• dekking van de regio's waar je investeert of actief bent

Shaw past het tweede punt op zichzelf toe. Hij rondt certificeringen in financiële modellering af en leert financiële modellen voor hotels te bouwen, hetzelfde werk dat zijn kandidaat-analisten elke dag doen. Zo ziet hij beter de sterke en zwakke punten van een kandidaat.

“For me, I've been in the game a couple of years now focusing solely on investment acquisition and asset management.”

Alexander Shaw, 25:51

(Vertaald: “Zelf zit ik nu een paar jaar in het vak en richt ik me alleen op investeringen, acquisitie en asset management.”)

Advies voor kandidaten die gevonden willen worden

Voor wie een carrière wil in hotelinvesteringen, asset management of de operatie, komt het advies van Shaw neer op zichtbaarheid en kennis:

• Praat met mensen in het vakgebied waarin je wilt werken.
• Wees niet bang om contact te zoeken, bijvoorbeeld via LinkedIn. Het ergste antwoord is nee, en mensen in hotels praten meestal graag over hun werk.
• Volg wie wat doet, wie waarheen overstapt en welke nieuwe investerings- en asset management bedrijven worden opgericht.

“Make sure you know your market knowledge because it's moving all the time, whether that be even in hotel tech or hotels in general.”

Alexander Shaw, 32:39

(Vertaald: “Zorg dat je de markt kent, want die beweegt voortdurend, of het nu om hoteltech gaat of om hotels in het algemeen.”)

Zijn slotpunt is hetzelfde als waarmee het gesprek opende: je hebt de vaardigheden nodig, maar vaardigheden kun je leren, connecties niet. Voor zijn hele verhaal: bekijk het volledige gesprek, of ontdek andere loopbanen in de serie Room for Talent.

Veelgestelde vragen

Wat doet een executive search bureau voor hotels?

Een executive search bureau voor hotels zoekt en benadert senior kandidaten voor hoteleigenaren, operators, investeerders en merken. Volgens Alexander Shaw gaat het om functies in investeringen, acquisitie, haalbaarheid en asset management, hoteloperaties en hotel- en proptech, van analist tot directieniveau, zoals een vice president of acquisitions.

Waarom vraagt een zoekbureau naar de cultuur van het hotel?

Omdat vaardigheden alleen geen match maken. Volgens Shaw wil het zoekteam het verhaal, het thema van het hotel en de prioriteiten van het merk kennen. Zo vindt het mensen die de visie zien en waarde toevoegen, bijvoorbeeld iemand die vergelijkbare acquisities deed of vergelijkbare panden beheerde.

Hoe veranderen mixed-use hotels het werven?

Als een hotel coworking, flexibele kantoorruimte of lokale winkels toevoegt, wordt het meer dan een plek om te slapen. Volgens Shaw verandert dat de manier waarop zijn team kandidaten vindt. Eigenaren en operators hebben mensen nodig die meerdere vastgoedsoorten begrijpen en de extra inkomsten die ze opleveren.

Hoe val ik op bij executive recruiters in de hotelbranche?

Shaw raadt aan om met mensen te praten en niet bang te zijn om contact te zoeken, bijvoorbeeld via LinkedIn, want mensen in hotels praten graag over hun werk. Blijf de markt volgen: wie doet wat, wie stapt over naar waar en welke nieuwe investerings- en asset management bedrijven worden opgericht.