Jongeren voorbereiden op de arbeidsmarkt via hospitality

Veel horeca- en hotelbedrijven zeggen dat ze moeilijk mensen vinden die klaar zijn om te werken, maar weinig bedrijven denken na over wat er gebeurt voordat iemand solliciteert. Wie jongeren op de arbeidsmarkt een betere start wil geven, moet ze bereiken lang voor hun eerste dienst. Dit artikel laat zien hoe je zo'n programma opzet, wat het duurzaam maakt en waarom de leidinggevende op de werkvloer nog altijd zwaarder weegt dan welk fonds ook.

De lessen komen van Stuart Brown, Executive Director van de Inspire Brands Foundation, het goede-doelenfonds van een groep van zes restaurantmerken. Zijn fonds runt Spark, een campagne die begon als evenement met donaties en is uitgegroeid tot een accelerator van een jaar voor non-profits die met jongeren werken.

Wat klaar zijn voor werk betekent, en waar het begint

Brown maakt een scherp onderscheid tussen twee begrippen. Workforce development is wat er met iemand gebeurt zodra hij een baan heeft en aan een loopbaan begint. Workforce readiness, zoals zijn team het definieert, is alles wat daarvoor gebeurt. Na de start helpt AI-adoptie in hotels om de kloof met nieuw talent te dichten.

Zijn redenering is een reeks waarom-vragen. Een non-profit geeft kinderen maaltijden, omdat kinderen die gegeten hebben beter opletten op school. Beter opletten helpt ze hun diploma te halen. Met een diploma gaan ze eerder een vak leren of studeren, en beide maken een succesvolle loopbaan waarschijnlijker. Of het nu gaat om maaltijden, mentoren of toegang tot sport, de uitkomst op lange termijn is dezelfde: een jongere die werk vindt en het goed doet.

Voor iedereen die jongeren wil voorbereiden op de arbeidsmarkt maakt dat verschil. De partners die steun verdienen zijn niet alleen opleidingstrajecten. Elke organisatie die een jongere op koers houdt naar een diploma en een eerste baan, doet dit werk.

Waarom hospitality een logische plek is voor jongeren op de arbeidsmarkt

Volgens Brown heeft de hospitalitysector een bijzondere plek in de economie. Voor veel mensen is het de eerste kennismaking met wat het betekent om professional te zijn, en met het idee van een loopbaan in plaats van alleen een baan. Hij weet dat sommige mensen een baan in de horeca voor één seizoen nemen. Hij ziet ook een echte weg omhoog.

“We do firmly believe that there is an incredible career for people to jump in at the entry level and move all the way up to the C suite.”

Stuart Brown, 29:12

(Vertaald: “We geloven echt dat er een geweldige loopbaan ligt voor mensen die instappen op het laagste niveau en helemaal doorgroeien tot in de directie.”)

Daarom noemt hij het een winst voor beide kanten. Meer jongeren klaarstomen is goed voor elk kind dat via een partner-non-profit wordt geholpen, en het levert de sector meer mensen op die deze loopbanen kunnen instappen. Om hen aan te trekken begint het bij een goede vacaturetekst voor de horeca.

Van losse donaties naar een accelerator van een jaar

De eerste jaren leek Spark op veel andere vormen van bedrijfsdonaties: een inspirerend evenement en geld voor organisaties. Brown zegt dat het team daar trots op was, maar ook een gat zag. Er is maar zoveel geld, dus de vraag werd wat een grotere en blijvendere impact kon hebben dan cheques uitschrijven.

Het antwoord was een accelerator van een jaar. Een kleine groep non-profits wordt geselecteerd en het bedrijf zet zijn hele netwerk voor ze in: leveranciers, franchisenemers, medewerkers en de bureaus waarmee het al samenwerkt. De logica is eenvoudige economie:

• Kleine non-profits betalen zelden zelf voor een adviseur op het gebied van branding, pitchen of evenementen.
• Met een groep non-profits in één ruimte worden die kosten per organisatie een schijntje.
• Non-profits gaan beter toegerust de deur uit om geld op te halen, efficiënter te werken en meer impact te maken.
• De financier trekt een jaar op met elk team, in plaats van te oordelen op een aanvraag en een gesprek van een half uur.

Dat laatste punt wordt snel over het hoofd gezien. Aan het eind van het jaar pitchen de non-profits voor meer geld, en dan kent het fonds hun sterke en zwakke punten en plannen veel beter. Brown noemt het een soort cheatcode: het geld wordt beter besteed omdat de beslissing beter onderbouwd is. Het doel is volgens hem niet minder geld uitgeven, maar het meeste halen uit elk middel.

Waarom de leidinggevende op de werkvloer het grootste rimpeleffect heeft

Een fonds kan het klaarstomen van jongeren financieren, maar volgens Brown kan het goed leiderschap op het werk niet vervangen. Hij verwijst naar een managementboek dat leidinggeven het edelste beroep noemt, omdat mensen als betere ouders, coaches en vrijwilligers naar huis gaan, afhankelijk van hoe ze tijdens hun acht tot tien uur op het werk zijn geleid.

Hij maakt het concreet met een simpele som. Neem een restaurant met 70 medewerkers. Als ieder een partner en twee kinderen thuis heeft, zijn dat 280 mensen. Als elk van hen vier of vijf mensen dichtbij heeft, bereikt één gezonde werkplek ongeveer 1.400 mensen. Vermenigvuldig dat met duizenden vestigingen en het vermogen om cultuur en verandering te sturen is volgens hem enorm.

“When you're a good manager, there's nothing the foundation can do that can compete with what you're doing because you're so hands on day to day with those people.”

Stuart Brown, 15:12

(Vertaald: “Als je een goede leidinggevende bent, kan geen enkel fonds tippen aan wat jij doet, omdat je dag in dag uit zo dicht bij die mensen staat.”)

De keerzijde is ongemakkelijk voor elk bedrijf met een fonds. Worden medewerkers niet goed behandeld en gaan ze niet graag naar hun werk, dan komt het goede doel volgens Brown ongeloofwaardig en irrelevant over. Hij ziet het fonds ook als onderdeel van de cultuur zelf: een van de redenen waarom mensen trots zijn om er te werken en langer blijven.

Succes in je loopbaan combineren met betekenis

Voor medewerkers gebruikt Brown een les die hij op de universiteit hoorde. In je twintiger, dertiger en veertiger jaren is het sleutelwoord succes. Rond je vijftigste beseffen veel mensen dat het sleutelwoord betekenis is. Het advies van de spreker was om daar niet op te wachten.

“What I'm telling you is that we want to be a resource so that as you're pursuing success, we can bring the significance in parallel.”

Stuart Brown, 10:53

(Vertaald: “Wat ik je zeg, is dat we een bron willen zijn, zodat we naast jouw streven naar succes ook betekenis kunnen brengen.”)

Zijn punt is dat veel mensen die dingen na elkaar willen doen: eerst geld verdienen, later weggeven. De meesten komen nooit zover. Een bedrijfsprogramma met doorgroeiroutes, mentorschap en korte rollen met maatschappelijke impact laat medewerkers beide tegelijk nastreven, en dat is meteen een reden om te blijven. Hoe maatschappelijke impact als hotel eruitziet, laat een hybride hotel met studenten en buren zien.

Zo help je als bedrijf jongeren naar de arbeidsmarkt

Brown geeft geen blauwdruk, maar zijn ervaring is te vertalen naar een praktische checklist voor elke hotelgroep, horecaonderneming of leverancier in de sector:

• Definieer klaar zijn voor werk breed, en steun partners die jongeren op koers houden naar een diploma en een eerste baan.
• Breng meer in dan geld: stel je kantoren, kennis, leveranciers en bureaucontacten open voor de non-profits die je steunt.
• Werk met groepen, zodat deskundige hulp die één kleine non-profit nooit zou kunnen betalen wel betaalbaar wordt.
• Blijf een heel jaar dichtbij, zodat beslissingen over geld rusten op kennis in plaats van op een aanvraagformulier.
• Bouw voor de lange termijn, want een programma dat na een paar maanden verdwijnt, verandert weinig.
• Zorg eerst voor je eigen werkplek, want je leidinggevenden bereiken meer mensen dan je donaties.

Je kunt het volledige gesprek bekijken of meer openhartige interviews ontdekken in de serie Unscripted Hospitality.

Veelgestelde vragen

Hoe bereid je jongeren voor op de arbeidsmarkt?

Volgens Stuart Brown van de Inspire Brands Foundation begint dat lang voor de eerste baan. Alles wat een kind gevoed, op school en op weg naar een diploma houdt, telt in zijn definitie mee, omdat de uitkomst op lange termijn een jongere is die werk vindt en het goed doet. Een bedrijf kan dat werk versterken door non-profits te helpen die met jongeren werken.

Waarom zou een horeca- of hotelbedrijf hierin investeren?

Volgens Brown is hospitality voor veel mensen de eerste stap in het professionele leven, met een echte route van een instapfunctie tot de top van het bedrijf. Meer jongeren klaarstomen is goed voor de kinderen die non-profits helpen, en het levert de sector meer mensen op die klaar zijn voor een loopbaan. Zakelijk en maatschappelijk wijzen beide dezelfde kant op.

Wat is het verschil tussen een accelerator en een gewone donatie?

Een donatie wordt vaak toegekend op basis van een aanvraag en een kort gesprek. Een accelerator trekt een jaar op met een groep non-profits en brengt kennis in zoals branding, pitchen en evenementen, die kleine organisaties zelf zelden inkopen. Volgens Brown gaat het geld zo verder en weet de financier veel beter wat een organisatie kan voordat hij grotere bedragen toekent.